DE L'orange de Noël A LA POMME D’AMBRE

Petite histoire de l'orange

Quand et comment les oranges sont-elles arrivées dans nos vergers ?

La forme primitive des agrumes est apparue probablement il y a 20 millions d'années dans l'Archipel malais, à l’époque où ces îles du pacifique du sud faisaient encore partie d'une masse de terre englobant tout autant l'Asie que l'Australie.

Il y a 2 200 ans : Les Chinois se consacrent à la culture des agrumes dans les montagnes d'Asie orientale, au cœur d'un petit paradis terrestre. Le mot « orange » provient du sanskrit. En chinois ancien comme en chinois moderne, le mot désignant l'orange est « ju ». Ces fruits sont mentionnés pour la première fois il y a 2 200 ans dans le Charaka-Samita, un livre médical de la littérature sanskrite.

En 304 après J.C : Un autre témoignage écrit très ancien provient de l'année 304 après J.C. Dans un livre sur les plantes des régions du sud-est, Chi Han décrit une forme primitive de la lutte biologique contre les parasites. Ce sont des sacs tressés en jonc, comprenant une espèce particulière de fourmis jaunes et rouges qui, accrochés aux mandariniers, tiennent en échec les parasites.
En Afrique du Nord, elle est cultivée depuis le IIe ou le IIIe siècle, bien avant d’être introduite dans le sud de l’Europe par les Arabes, aux environs de l’an 1 000.

En 1179 après J.C., Han Yen-Che, un agronome chinois du Zhejiang écrit son « Traité des oranges » sur les variétés d'agrumes et leurs méthodes de cultures.

Du XIe siècle-XIIIe : La route méditerranéenne est empruntée, à l'époque des croisades (XIe siècle-XIIIe siècle) par l'orange amère ou bigarade : transmis par les Perses aux Arabes, fruit implanté en Sicile.
Au cours de leur première grande halte en direction de l'Europe, sur le chemin de l'ouest en direction de l'Inde, les hindous ont donné aux oranges la désignation de « naranj » - un mot que les musulmans transportèrent plus tard dans tout le bassin de la Méditerranée.
En passant par le « nerantzion byzantin », puis par le latin nouveau « arangium », « arantium » et « aurantium », le terme devin en espagnol naranja, en italien arancia, en portugais laranja pour devenir enfin orange en France.

Début du XVe siècle : On trouve des oranges en Espagne au début du XVe siècle. Elles ont probablement suivi la route de la soie vers l'Europe, traversant le Moyen-Orient et le Proche-Orient où elles ont trouvé un climat adapté à leurs besoins. De là, elles gagnent le sud de l'Europe.

En 1520 : Les Portugais rapportent des plants d’orangers de leurs escales à Ceylan et dans les comptoirs chinois. Son succès finit par évincer l'orange amère. Grâce à un intense travail de sélection et à la mise au point de nouvelles méthodes de culture, l'orange du Portugal devient la norme de qualité et de référence dans toute l'Europe. Sa popularité est telle que, dans les pays arabes, on a cessé de l'appeler narandj pour l'appeler bortugal, nom qui lui est encore accolé.

Jusqu'au milieu du XXème siècle, l'orange est restée un fruit rare que l'on offrait aux enfants à Noël.

Aujourd'hui, l'orange est le deuxième fruit le plus consommé en France après la pomme. Elle provient essentiellement d'Espagne, du Maghreb (de novembre à mai, ce sont les meilleures), d'Israël, d'Italie, d'Afrique du Sud et des Etats-Unis (en été). En France, il existe une petite production de cet agrume localisée en Corse et dans les Pyrénées-Orientales.

Ma recette de confiture d’oranges

1 kg d’oranges, 800 g de sucre à confiture, de la vanille (pour la douceur), de la cannelle (pour la chaleur), 4 étoiles de badiane (pour le peps), un peu d’extrait d’orange ou de liqueur d’orange (cointreau pour le waouh).

Prendre des oranges non traitées de préférence. Lever les zestes. Les peler ensuite à vif, les couper en quartiers, enlever la partie blanche du centre. Laisser les pépins qui contiennent de la pectine qui facilite la gélification. Couper en petits morceaux. Mettre dans un récipient avec le sucre, la vanille, la cannelle et 3 étoiles de badiane. Laisser infuser toute la nuit. Le lendemain remuer, retirer les étoiles. Cuire 10 à 15 minutes jusqu’à ce que la confiture gélifie quand on en pose quelques gouttes sur une assiette froide. Ajouter l’extrait ou la liqueur d’orange. Touiller encore et mettre dans des bocaux stérilisés. Fermer et retourner les bocaux.

La liqueur d’orange

 1^ère version : Laisser macérer pendant dix jours dans de l'eau de vie, les zestes d'oranges soigneusement lavées, du jus d'orange, des clous de girofle, de la cannelle et du sucre. Ensuite laisser vieillir pendant un mois, passer et mettre en bouteille. On peut glisser dans la bouteille une gousse de vanille si l’on aime, mais là c’est mon avis perso !

2^ème version : « Liqueur du pendu » : Pendre, avec de la ficelle, une orange au-dessus de l'eau de vie sucrée, dans un bocal fermé, pendant 2 mois, bien au chaud. L’orange se transforme, c’est normal. Au bout de ce temps, ouvrir le bocal et mettre de la cassonade. Laisser encore infuser une quinzaine de jours avant de gouter.

3^ème version, la plus simple : « la liqueur 44 » : mettre dans un bocal une orange piquée de 44 grains de café, 44 morceaux de sucre et de l’eau de vie. Laisser macérer pendant 44 jours.

Mes orangettes 

Peler une orange non traitée après l’avoir bien brossée, couper en fines lamelles en enlevant la partie blanche de la peau. Faire bouillir de l’eau légèrement salée (pour enlever l’amertume) et y plonger les peaux. Dès que l’ébullition reprend, enlever les peaux, les égoutter. Renouveler encore cette opération sans sel ensuite, deux fois. Faire un sirop avec du sucre et de l’eau, y replonger les peaux et laisser cuire environ 15 minutes jusqu’à ce qu’elles deviennent transparentes et les égoutter. Quand elles sont sèches, les rouler dans du miel puis dans le sucre de son choix(moi j’en fait au sucre cristal nature et au sucre cristal et sucre vanillé).Faire sécher. On peut les déguster ainsi ou pousser le vice encore un peu plus loin en leur donnant un bain de chocolat fondu au bain marie. Dans ce cas les plonger dans le chocolat noir puis les déposer, pour les faire sécher, sur du papier sulfurisé ou sur une grille. Attendre qu’elles soient bien froides puis les mettre à conserver. Tiens, j’en ai l’eau à la bouche rien qu’en me remémorant la confection de cette gourmandise ! 

Je confectionne de mes petites mains, ma pomme d’ambre

Choisir une belle orange bien ronde (je ne conseille pas les autres agrumes qui ont tendance soit à pourrir très vite et dont l’odeur peut se transformer)

La piquer de clous de girofle (l’acheter en sachet moins onéreux qu’en petits flacons). On peut faire les trous avant de piquer mais moi, je prends les clous de girofles bien pointus et je plante direct. Plus on plante de clous, plus le jus de l’orange va s’évaporer et donner son odeur et plus longtemps on conservera le fruit sans qu’il s’abime. Là, libre cours à l’imagination pour dessiner tous les motifs que l’on veut. Moi, j’entoure mon orange d’un ruban, sur un ou 4 pans, je fais un joli nœud que je maintiens en piquant le ruban dans l’orange avec une aiguille. Je peux ainsi accrocher mes oranges. Travailler sur les parties sans ruban. Si on veut mettre les oranges dans des compositions, on travaille sur la totalité de la surface.

Quand on a terminé son œuvre, l’orange a rendu de son jus, on la place dans un sac contenant tous les épices que l’on aime (cannelle, muscade et gingembre par exemple, mais après, « c’est vous qui voyez ! »), et/ou  des huiles essentielles et un peu de poudre d'iris, fixateur de parfums que l'on trouve en herboristerie ou en  pharmacie, on ferme et on agite afin de recouvrir entièrement le fruit de ce mélange odorant.

Là, on a deux solutions : soit on utilise la pomme d’ambre comme objet de décoration, soit on la prépare pour une plus longue vie et alors on l’enveloppe dans un sac de papier et on la place dans un endroit chaud et sec et on la laisse sécher environ deux semaines.

Les pommes d’ambre peuvent alors être posées sur un meuble. Ne pas oublier dans ce cas de les tourner de temps en temps pour que le jus s’évapore uniformément. Le plus simple reste de les suspendre, grâce à une ficelle ou du raphia avec un ou 2 bâtons de cannelle pour les décorer.