La Saint Jean-Baptiste

Les feux de la Saint Jean...

Dans la nuit du 23 au 24 juin, une coutume ancestrale veut que l'on allume un grand feu de joie à la tombée de la nuit, réunissant autour de sa lumière tous les habitants d'une ville ou d'un village. Associée à Saint Jean-Baptiste, que l'on fête le 24 juin, cette coutume puise ses racines dans une tradition plus ancienne encore, celle de célébrer le solstice d'été.
 Le solstice d'été, qui a lieu le 21 juin, correspond au jour le plus long de l'année. Célébré par les peuples païens, le solstice d'été était l'occasion d'allumer un immense feu de joie symbolisant la lumière du soleil. 
Comme beaucoup de traditions païennes, le rite du feu de joie a été christianisé au Moyen-Âge. Il parut naturel d'associer ces festivités au célèbre saint dont la date de naissance était proche de la date du solstice d'été.

Le feu est le symbole purificateur du soleil. Le rite du feu a été christianisé au Ve siècle ; Les flammes ont une signification expiatrice : il n’est pas rare d’y brûler des mannequins de paille, symboles du mal. 

Traditions festives de la Saint Jean

Le feu immense et visible de très loin, rassemble la communauté et constitue déjà, en tant que tel, un spectacle réjouissant et superbe. La tradition veut que les jeunes gens sautent par-dessus le feu, et que ceux qui veulent se marier dans l'année sautent par-dessus 9 feux différents afin de se voir exaucés ! Il peut arriver que l'on danse autour du feu, et parfois même de véritables bals sont organisés à cette occasion.

 Dans la nuit du 23 au 24 juin, la tradition veut également que l'on récolte des plantes médicinales. Un dicton dit d'ailleurs que "Les herbes de Saint Jean gardent leurs vertus tout l'an".

Pour les Québécois, la Saint Jean revêt une importance toute particulière, puisque ce jour est celui de la Fête nationale du Québec.

Qui était Saint Jean-Baptiste ?

Voici quelques éléments de la vie de Saint Jean-Baptiste, que l'on connait d'après les Évangiles mais aussi d'après l'historien Flavius Josèphe.
Saint Jean-Baptiste, fils de Zacharie et d'Elisabeth, était le cousin de Jésus. Après une retraite dans le désert consacrée à la prière, il alla prêcher sur les bords du Jourdan où il baptisait les gens en leur annonçant l'arrivée du royaume de Dieu. Jésus s'en alla le trouver et lui demanda de le baptiser. Saint Jean, reconnaissant en lui le messie, le nomma "Agneau de Dieu".
 Saint Jean connut une fin tragique. Ayant critiqué les mœurs du roi Hérode qui avait épousé Hérodiade, la femme de son frère, Saint Jean fut emprisonné, puis décapité en l'an 31. On dit qu'Hérodiade, pour obtenir la tête de Saint Jean, fit danser sa fille Salomé devant Hérode. Subjugué par la danse de la jeune fille, Hérode lui promit de lui accorder tout ce qu'elle voudrait. Salomé demanda pour prix de sa danse qu'on lui apporte la tête de Saint Jean sur un plateau d'argent. S'il est certain que Saint Jean fut décapité sur ordre d'Hérode, en revanche tout ce qui concerne la danse de Salomé est très probablement de l'ordre du mythe. Un mythe qui inspira de nombreux artistes : Oscar Wilde, auteur de la tragédie "Salomé", Gustave Moreau qui a peint une superbe "Salomé" mais aussi un tableau appelé "L'Apparition" où l'on voit la tête de Saint Jean-Baptiste auréolée devant le doigt pointé de Salomé. Citons encore les peintres Bernardino Luini et Le Caravage qui ont peint des chefs d'oeuvre sur le même thème.

Fête nationale du Québec

Les origines de la Fête nationale du Québec

Les origines de la Fête nationale du Québec sont multiples et complexes puisque cette fête est liée à l'histoire du Québec, mais aussi au solstice d'été et à la Saint-Jean-Baptiste. Le solstice d'été du 21 juin est célébré depuis des temps immémoriaux par un immense feu de joie, symbole de la lumière. Ce rite païen s'est christianisé par la suite en Europe et a été associé à Saint-Jean Baptiste dont la fête intervient le 24 juin.
 Pour les Québécois, la Saint-Jean a toujours été une fête religieuse qui donne lieu à des processions et à des messes solennelles. Mais c'est aussi, officiellement depuis 1977, la Fête nationale du Québec.
 Tout commença lorsqu'un notable québécois organisa un banquet le 24 juin 1834 afin de discuter de l'avenir du Québec. Par la suite, ce jour du 24 juin devint une occasion pour les Québécois d'exprimer leur sentiment nationaliste et de mettre leur culture traditionnelle à l'honneur au travers de festivités populaires.

Les festivités

Le 24 juin est un jour férié au Québec. Dès le matin, une volée de cloches inaugure les festivités. Tout comme en Europe, des feux de joie sont allumés, autour desquels se réunissent les gens. La musique traditionnelle est à l'honneur dans les rues où ont lieu des parades. Des festins sont également organisés, en souvenir du banquet de 1834 qui fut à l'origine de cette Fête nationale.

Le drapeau du Québec

L'actuel drapeau fleurdelisé du Québec fut consacré officiellement drapeau du Québec le 21 janvier 1948. Ce drapeau s'inspire d'un drapeau-relique de la bataille de Carillon où le régime français fut victorieux en 1758. Il lui emprunte la fleur de lys, apparue pour la première fois sur le drapeau de Clovis, roi des Francs.

(articles internet modifiés)